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Le alghe possono essere utilizzate come parte della strategia di mitigazione per ridurre le concentrazioni di anidride carbonica nell’atmosfera associate ai gas serra e alla crisi climatica globale. Qui discutiamo di ciò che rende le alghe così speciali, la crisi climatica globale e il ruolo che le alghe possono svolgere nell’aiutare a combattere gli effetti del riscaldamento globale.
Allora perché le alghe sono così speciali?
Le alghe sono organismi fotosintetici con caratteristiche simili a piattaforme che si trovano principalmente negli ambienti acquatici. Sono classificati Protisti e talvolta Plantae, anche se quest’ultima designazione suscita polemiche. Ma qualunque sia il rango tassonomico assegnato, non c’è dubbio sull’enorme significato di questi organismi tremendamente produttivi.
Esistono sette tipi di alghe, classificate in base al tipo di pigmentazione e alle riserve alimentari: alghe verdi (Chlorophyta), euglenoidi (Euglenophyta), alghe bruno-dorate e diatomee (Chrysophyta), alghe di fuoco (Pyrrophyta), alghe rosse (Rhodophyta), alghe gialle -alghe verdi (Xanthophyta) e alghe brune (Paeophyta).
Le alghe producono una grande quantità (che si pensa sia circa la metà) dell’ossigeno negli oceani, nei fiumi e nei laghi del mondo. Questa impresa è miracolosamente raggiunta solo a circa 1/10 della biomassa dell’intera popolazione vegetale sulla Terra. Le alghe hanno bisogno di azoto, fosfato, acqua, CO 2 e luce solare per una crescita efficiente.
La composizione principale delle alghe comprende carboidrati, lipidi, proteine, carotenoidi come luteina, astaxantina e fucoxantina e acidi nucleici. La composizione specifica dipende dal ceppo algale e può anche essere influenzata dal metodo di coltivazione. Le alghe possiedono notevoli capacità di fotosintesi e quindi di sequestro di CO 2 , un’eccessiva produzione di biomassa, un elevato accumulo di lipidi e la produzione di preziosi coprodotti non combustibili.
Il fatto che le alghe sequestrano il carbonio per la crescita rende questi organismi una risorsa inestimabile nella mitigazione dei gas serra e dei cambiamenti climatici e il loro ruolo fondamentale negli ecosistemi oceanici e costieri del nostro mondo significa che sono un importante pozzo di carbonio blu. La ricerca ha anche dimostrato la capacità superiore delle alghe di produrre bioenergia, biocarburanti e biomateriali dalla biomassa terrestre, la maggior parte dei quali è un sottoprodotto di rifiuti agricoli o biodegradabili.
Il problema del cambiamento climatico
Il cambiamento climatico si riferisce ai cambiamenti nella temperatura media e nei modelli meteorologici nel tempo che si verificano a causa dell’aumento dei gas serra nell’atmosfera terrestre. Le emissioni di gas serra insieme all’industrializzazione, all’acidificazione degli oceani, all’erosione del suolo e alla deforestazione sono tutte implicate nel processo di cambiamento climatico. Il concomitante aumento dei livelli di CO 2 rappresenta più della metà del potenziale di riscaldamento.
Una soluzione per la mitigazione e la riduzione della concentrazione di anidride carbonica nell’aria atmosferica è la tecnologia di cattura e stoccaggio della CO 2 . Questi sono divisi in fisici e biologici, le cosiddette tecnologie verdi. Dal punto di vista biologico, la fotosintesi che coinvolge il sequestro di CO 2 effettuato da piante e alghe è di gran lunga la soluzione più ecologica e sostenibile. Questo processo è promosso attraverso miglioramenti apportati ai pozzi naturali come la forestazione, la fertilizzazione degli oceani e la coltivazione di microalghe.
L’accordo di Parigi era un trattato del 2015 sui cambiamenti climatici che richiedeva la rimozione del carbonio dall’atmosfera e la riduzione delle emissioni. Da allora, la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC) ha sostenuto la riduzione dei livelli di carbonio al fine di limitare il riscaldamento globale. Mira a un aumento della temperatura inferiore a 2 °C rispetto ai livelli preindustriali.
Una quantità sproporzionata di sequestro del carbonio è fornita dagli ecosistemi costieri con vegetazione e la comunità internazionale ha concordato un’iniziativa sul carbonio blu. Il sequestro della CO 2 da parte delle microalghe potrebbe essere una delle opzioni tecnologiche più efficienti ed economiche disponibili.
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